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版畫插圖與書籍印刷有著相似的歷史軌跡，兩者緊密相繫。隨著雕版印刷術的進步，版畫插圖從原有側重宣揚、闡釋書籍文本的實用功能，逐漸衍生出視覺藝術的多元層面。自明萬曆迄清乾隆朝的書籍版畫發展，在文化史上被視作令人驚嘆絕美的出版成就。明代坊刻版畫較官刻尤為興盛，各地流派競起，不僅版印技法、題材演繹、風格呈現，甚至商業流通，均蓬勃發展。清初，版畫製作在官方主導下，不再侷限於木版鏤刻，更導入西方銅版摹印，版畫發展因而出現新的面向。版畫是依序運用繪畫、雕鏤、印刷三種技法所呈現的畫作。當版畫與文字同時成為書籍的一部份時，書籍版畫經複刻後的傳播效應隨之顯現，其中蘊含的視覺藝術，頓時成為書籍引人入勝的關鍵。國立故宮博物院藏歷朝善本圖書中，明、清兩代書籍版刻插圖散見於經、史、子、集四部，然以子部各類蘊藏之古人生活面向，數量較多，亦最豐富精彩。
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