南宋為期一百五十三年（1127－1279），為中國文化發展中極為重要的時期。南宋朝廷一方面宣示承繼大統，重振禮樂規章；一方面振興江南文風，重視儒學教育，融合釋道，確立以朱熹為代表的經學道統；此外，獎勵各種經濟發展，以至於農耕進步，商業繁榮，手工業興盛，海外貿易蓬勃。經濟富庶帶動文藝創作之風，詩文詞章，或尚以文載道，或追求閒逸自然；風雅之士喜好文物鑑藏，講究生活品味。在書畫與工藝製作方面，隨著皇室的倡導與地理環境、氣候條件與人文風氣的轉變，無論在內容與形式上，都創造出獨特而有高度藝術性的作品，對後世藝術發展影響深遠。
南宋時期流傳的文物，既是富於審美價值的藝術品，也是說明南宋文化的最佳實證。為求呈現南宋藝術與文化全貌，本次特展展品除包含本院所藏南宋大量珍貴文物，書畫如帝后書法、宮廷藝術家創作、士人書畫、重臣名賢及道釋書翰；器物如官窯瓷器、端硯、玉雕、銅鏡等；文獻如宋版圖書等文物，多達二百餘件外，亦向日本東京國立博物館、京都國立博物館，中國上海博物館、遼寧省博物館、浙江省博物館、福建博物院等十餘個博物館商借部分南宋文物，全方位呈現南宋在文化與藝術上的創新作為與成就。