大家對十二生肖耳熟能詳，其實生肖除了被人們作為搭配十二地支的出生紀年功用外，十二生肖的圖騰更蘊藏著深厚的文化意義。
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本書收錄莊吉發教授數十年來在《故宮文物月刊》的賀歲生肖專文，並搭配故宮精美生肖圖片，為讀者介紹各種生動有趣的圖騰故事。生肖文化起源於古代社會的圖騰崇拜，以動物為姓氏，或是今日少數民族人名命名由來，就和生肖圖騰有關，如雲南拉祜族女孩取名「娜阿」（母雞之意），就是因為雞為吉祥的象徵。生肖圖騰的崇拜，甚至影響不同圖騰氏族能否通婚的習俗。許多流傳至今日的地名，如雲貴地區的「鼠街」、「虎場」，也都是十二獸圖騰地域化的痕跡。透過莊教授娓娓道來的生肖趣談，相信能為讀者帶來十二生肖文化的新視野。
歷代典籍中以生肖屬相為主題的故事，多具有社會文化意義。古聖先賢多相信天象和人事，常有相互影響的關係，天人相應。自然生態的變化，災異的發生，都是天象示警的徵兆，人君必須反躬自省，修德禳災。人與生肖動物可以共生，生肖動物與人有情誼。歷史文獻中的虎，是仁獸的象徵。虎通人性，能感應人間的善惡。人君行仁政，則虎不傷人。虎患起因於施政苛暴。《禮記．檀弓》引述孔子的話說：「苛政猛於虎」，比喻暴虐的政令，比猛虎更可怕。《後漢書》記載，江西九江地方，多虎患。南陽人宋均在九江太守任內，「務退姦貪，思進忠善，可一去檻穽，除削課制。」不久以後，果然群虎相繼散去。從生肖圖騰崇拜的特點，古代姓氏的起源，圖騰族外婚、同姓不婚的習俗，十二獸街場地名的由來，足以說明生肖圖騰崇拜確實蘊藏著深厚的社會文化意義。
目次作者的話天開於子—鼠圖騰崇拜的文化意義地闢於丑—牛圖騰崇拜的文化意義虎嘯生風—虎圖騰崇拜的文化意義瑞兔呈祥—兔圖騰崇拜的文化意義祥龍獻瑞—龍圖騰崇拜的文化意義靈蛇呈祥—蛇圖騰崇拜的文化意義馬到成功—馬圖騰崇拜的文化意義三羊開泰—羊圖騰崇拜的文化意義猴族猴街—猴圖騰崇拜的文化意義雞族雞街—雞圖騰崇拜的文化意義狗街狗族—狗圖騰崇拜的文化意義豬場豬街—豬圖騰崇拜的文化意義
