「士拿乎」為西洋鼻煙(snuff)之音譯。鼻煙是以煙葉磨成細末發酵，再加入香料調製而成。鼻煙細末吸入鼻中，即有通嚏醒腦的刺激感。清代吸用鼻煙曾經成為社會之一種風行的習尚。為了裝盛鼻煙，當時竟也發展出一種材質、工藝都極為講究精美，廣腹、小口、帶匙蓋之煙壺，不同於西洋人用盒子盛裝鼻煙。因此，鼻煙壺成為清代在東西文化交會之下形成的一種饒有興味的具有特色之精巧工藝品。乾隆時代的陸耀(1723-1785)《煙譜》記載鼻煙「所眝之瓶備極工巧，多用瑪瑙，玻瓈、玳瑁或洋瓷、金銀為之」；清末李寶嘉(1867-1906)《官場現形記》，描述當時貴族士大夫階層的典型標準配備，是鼻煙壺、懷錶和扳指。

國立故宮博物院擁有質量俱精的鼻煙壺收藏，其尺寸大小從極為細小到大可盈握，每件都在掌握之間濃縮了清代工藝技術的精緻巧妙。本書分為三個單元:「新」呈現鼻煙壺所使用的新胎體技法，如各種玻璃器類與琺瑯工藝的創新；「藝」呈現創作場域所展現的技藝，以雕刻等技法運用在玉、瑪瑙、瓷、琥珀等材質；「境」呈現各種鼻煙工具，以及鼻煙壺在不同情境下的組裝與使用。期望藉此可以讓吾人了解清宮工藝製作的縮影，並從這些精緻小巧的鼻煙壺，看到東西文化交流下的「新藝境」。